En 1953, un confiado cowboy recibe un flechazo de un indio mientras llenaba su pipa de tabaco. En 1954 un oficial de policía intenta escapar, sin éxito, de una terrible hormiga gigante. Mucho tiempo después, en 1995, un soldado estelar de juguete choca con una lámpara de mesa y cae por la ventana.

Al estilo de las películas de misterio, todas estas víctimas tenían algo en común. No parece haber relación ninguna entre sus atacantes (si alguien consigue relacionar un indio, una hormiga mutante y una lámpara, que llame a Jerry Bruckheimer), pero las víctimas están muy relaccionadas: Todas gritan exactamente igual.

Esos personajes, pertenecientes respectivamente a "La carga de los jinetes indios" ('Charge at Feather River', 1953), "La humanidad en peligro" ('Them!', 1954) y Toy Story ('Toy Story', 1995), son solo un ejemplo de la utilización del Grito Wilhelm, un pequeño y recurrente chiste de los técnicos de sonido.

El Grito Wilhelm toma su nombre del Soldado Wilhelm, el cowboy abatido por el indio en la película "La carga de los jinetes indios"; aunque se usó por primera vez en "Tambores lejanos" ('Distant Drums' ,1951) durante una escena en la que unos soldados están vadeando un pantano. No vamos a desvelar lo que pasaba en esa escena, pero sirva decir que el sonido quedó grabado en la mesa de mezclas con el nombre de "hombre siendo mordido por un cocodrilo".

Cada productora -para ahorrarse costes- almacena en una biblioteca casi todos los sonidos que puedan usarse de nuevo. Así, el sonido "hombre siendo mordido por un cocodrilo" pasó a formar parte del archivo de la Warner y fue utilizado en varias películas de la productora durante los 50. No fue hasta 1979 cuando el grito fue rescatado por los técnicos de sonido Ben Burtt y Richard Anderson. Y ahí empezó el despiporre...

Los dos técnicos usaron el Grito Wilhelm como firma personal en todas las películas en las que trabajaban. Entre otras muchas películas, Ben Burtt participó en las trilogías de Star Wars e Indiana Jones; y Richard Anderson trabajó en Poltergeist (1982), Batman Vuelve (1992), El Planeta de los Simios (2001)... Todas las películas en las que participaban incluían en algún momento el Grito Wilhelm. Y ese sonido quedaba archivado en la biblioteca de cada nueva productora en la que trabajaban.

Así, el Grito Wilhelm ha sido usado, de una u otra manera, en más de 140 películas. Lo que antes era un juego entre técnicos de sonido se convirtió en algo incluido expresamente por directores de la talla de Peter Jackson, Quentin Tarantino o Michael Bay.

Lo último ha sido el salto de Wilhelm del cine a los videojuegos. En sagas tan famosas como GTA, Call of Duty, God of War o Halo se ha podido escuchar el grito. La lista no para de crecer.